การเคี้ยวหมากเป็นกิจกรรมที่ได้รับความนิยมในสมัยโบราณและปัจจุบันก็ยังมีคนทำอยู่บ่อยๆ มีข่าวมาว่าเลิกนิสัยนี้แล้วเพราะหมากมีประโยชน์ต่อร่างกายมากมาย ประโยชน์เหล่านี้คืออะไร?
ธาตุอาหารของหมาก
ถั่วหมากเป็นเมล็ดของต้นมะพร้าวที่เรียกว่า Areca catechu . แม้ว่าจะจัดเป็นเมล็ด แต่จริงๆ แล้ว ถั่วหมากจะค่อนข้างนิ่มเมื่อสุกจึงสามารถหั่นเป็นชิ้นๆ ได้ง่าย
เมล็ดถั่วอะรีก้ามักใช้สำหรับการรักษาต่างๆ โดยการรับประทานดิบ แห้ง ต้ม คั่ว หรือเผา โดยปกติเมล็ดของผลนี้จะถูกบดหรือฝานแล้วห่อด้วยใบพลูเพื่อเคี้ยว
มีงานวิจัยไม่มากที่กล่าวถึงเนื้อหาทางโภชนาการของถั่วลันเตา อย่างไรก็ตาม ด้านล่างนี้คือคุณค่าทางโภชนาการของหมาก 100 กรัมที่ทราบกันดีอยู่แล้ว
- แคลอรี่: 339 กิโลแคลอรี
- โปรตีน: 5.2 กรัม
- ไขมัน: 10.2 กรัม
- คาร์โบไฮเดรต: 56.7 กรัม
- ไทอามีน (วิตามิน B1): 19 มิลลิกรัม
- ไรโบฟลาวิน (วิตามิน บี2) : 10 – 12 มิลลิกรัม
- ไนอาซิน (วิตามิน B3): 31 มิลลิกรัม
- โซเดียม: 76 มิลลิกรัม
- โพแทสเซียม: 450 มิลลิกรัม
- แคลเซียม: 400 มิลลิกรัม
- ฟอสฟอรัส: 89 มิลลิกรัม
- ธาตุเหล็ก: 4.9 มิลลิกรัม
ถั่วอารีก้ายังอุดมไปด้วยอัลคาลอยด์จากธรรมชาติ อัลคาลอยด์เป็นกลุ่มของสารประกอบอินทรีย์ที่พบได้ทั่วไปในธรรมชาติและมักพบในพืช สารประกอบเหล่านี้มีผลหลายประการต่อร่างกายมนุษย์และสัตว์
ประโยชน์ของหมากเพื่อสุขภาพ
การใช้หมากมีมาประมาณ 2,000 ปีแล้ว แม้กระทั่งทุกวันนี้ องค์การอนามัยโลก (WHO) ประมาณการว่าผู้คนราว 600 ล้านคนใช้ผลไม้นี้เป็นสารออกฤทธิ์ทางจิต
สารออกฤทธิ์ทางจิตคือสารที่ส่งผลต่อการทำงานของสมองและทำให้ความคิด พฤติกรรม หรือความรู้สึกเปลี่ยนแปลงไป ตัวอย่างของสารออกฤทธิ์ทางจิต ได้แก่ คาเฟอีน แอลกอฮอล์ นิโคติน และยาแก้ปวดบางชนิด
งานวิจัยเกี่ยวกับประโยชน์ของหมากยังมีอยู่ค่อนข้างจำกัด การศึกษาที่มีอยู่ส่วนใหญ่กล่าวถึงประสิทธิภาพของผลไม้ชนิดนี้เมื่อเคี้ยวด้วยใบพลู ต่อไปนี้คือประสิทธิภาพบางส่วนที่ทราบกันดีอยู่แล้ว
1. เพิ่มพลังงาน
หลายคนเคี้ยวหมากเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง ประโยชน์นี้อาจมาจากสารประกอบอัลคาลอยด์ที่พบในเมล็ดถั่วลันเตา อัลคาลอยด์สามารถปลดปล่อยอะดรีนาลีนซึ่งเป็นฮอร์โมนที่ปรากฏขึ้นเมื่อบุคคลประสบกับอารมณ์ที่รุนแรง
อะดรีนาลีนสามารถเพิ่มการไหลเวียนของเลือดและออกซิเจนไปยังกล้ามเนื้อ ฮอร์โมนนี้ยังช่วยเพิ่มความแข็งแรงทำให้ร่างกายมีพละกำลังมากขึ้น นอกจากนี้ อะดรีนาลีนที่ผลิตโดยหมากยังสามารถทำให้เกิดความรู้สึกเพลิดเพลินอย่างล้นเหลือ
2. รักษาสุขภาพหัวใจ
ผลการศึกษาในอินเดียระบุว่า หมากมีศักยภาพในการเสริมสร้างกล้ามเนื้อหัวใจ ลดความดันโลหิต และควบคุมการเต้นของหัวใจที่ไม่สม่ำเสมอ ผลกระทบนี้สามารถเห็นได้ภายในไม่กี่นาทีหลังจากที่คุณเคี้ยวหมาก
การรวมกันของหมากและใบพลูยังเป็นสารต้านอนุมูลอิสระ ทั้งสองช่วยต่อต้านอนุมูลอิสระที่อาจทำให้หลอดเลือดเสียหายได้ อนุมูลอิสระเป็นสาเหตุของการแข็งตัวของหลอดเลือดแดงและโรคหัวใจ
3.ปกป้องตับจากการถูกทำลาย
ในการศึกษาในสัตว์ทดลอง พบว่าสารสกัดจากหมากและใบพลูมีประโยชน์ต่อสุขภาพตับ สารสกัดสามารถปกป้องตับจาก คาร์บอนเตตระคลอไรด์ (CCl4) สารที่สามารถทำให้ตับถูกทำลายได้
ถั่วหมากและใบพลูยังช่วยเพิ่มปริมาณของเอนไซม์ต้านอนุมูลอิสระที่เรียกว่า ซูเปอร์ออกไซด์ dismutase และคาตาเลส เอ็นไซม์ทั้งสองนี้จำเป็นต่อการปกป้องเซลล์ตับจากการบาดเจ็บของเนื้อเยื่อที่เกิดจากสารอันตราย เช่น CCl4
4. ลดความเสี่ยงมะเร็ง
หนึ่งในงานวิจัยในวารสาร การวิจัยการป้องกันมะเร็ง แสดงว่าถั่วหมากมีสารที่สามารถต้านมะเร็งได้ สารเหล่านี้บางชนิด ได้แก่ allylpyrocatechol, methyl eugenol, carotene และ phenolic compounds
โดยเฉพาะอย่างยิ่งสารประกอบฟีนอลได้รับการแสดงเพื่อป้องกันการแพร่กระจายของเซลล์มะเร็งต่อมลูกหมาก สารนี้มีศักยภาพในการยับยั้งการเจริญเติบโตของเซลล์มะเร็งและปฏิกิริยาการอักเสบในผู้ป่วยมะเร็งกระเพาะอาหาร
5. อาจลดอาการจิตเภทได้
จากการศึกษาหลายชิ้นระบุว่าถั่วลันเตามีศักยภาพในการลดอาการของโรคจิตเภท โรคจิตเภทเป็นโรคเรื้อรังของสมองที่มีอาการประสาทหลอน อาการหลงผิด และการรบกวนในวิธีคิดหรือการพูด
นักวิจัยสงสัยว่าประโยชน์นี้มาจากสารประกอบอัลคาลอยด์ในถั่วลันเตา สารอัลคาลอยด์ทำหน้าที่โดยตรงกับเส้นประสาทของสมองเพื่อลดความรุนแรงของอาการ แม้ว่าจะมีแนวโน้มที่ดี แต่การค้นพบเหล่านี้ยังคงต้องมีการตรวจสอบเพิ่มเติม
ผลเสียของหมากต่อสุขภาพ
แม้ว่าจะมีศักยภาพต่อสุขภาพมากมาย แต่ก็ไม่แนะนำให้ใช้หมากในระยะยาว สาเหตุหนึ่งเป็นเพราะผลไม้ชนิดนี้สามารถเสพติดได้เช่นเดียวกับสารออกฤทธิ์ทางจิตอื่นๆ
ถั่วอารีก้ายังสามารถโต้ตอบกับยาหรืออาหารเสริมได้ ปฏิกิริยาเหล่านี้อาจทำให้เกิดพิษหรือลดประสิทธิภาพของยาที่คุณกำลังใช้
นิสัยของการเคี้ยวหมากโดยเฉพาะอย่างยิ่งกับยาสูบที่ยังคงมีอยู่ในปัจจุบันอาจทำให้เกิดปัญหาสุขภาพหลายประการ ซึ่งสามารถเพิ่มความเสี่ยงของมะเร็งช่องปาก ฟันผุ และปัญหาทางนรีเวช
ประโยชน์ของหมากเป็นที่รู้จักกันดีมานานนับพันปี อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการวิจัยสมัยใหม่แสดงผลเชิงลบมากกว่า จึงควรหลีกเลี่ยงการใช้ผลไม้นี้จนกว่าการศึกษาจะพบเป็นอย่างอื่น
